با توجه به دیدگاه‌ها و گرایش‌های مختلف درباره تفسیر علمی نمی‌توان تعریف واحدی از این اصطلاح، ارائه داد؛ اما به طور کلی می‌توان گفت در تفسیر علمی، مفسر با توجه به دستاوردهای علمیبشر، سعی در تفسیر آیاتوکشف حقایقی تازه و زدودن ابهامات از چهره بعضی از آیات دارد.
تفاسیری که به این شیوه تفسیری نگارش یافته‌اند، از نظر میزان اثرپذیری از علومو فرضیه‌های بشری و نیز میزان پایبندی به مسلماتوظواهر قرآن یکسان نیستند، و تقریبا تفسیر علمی - که گاهی از آن به "تفسیر تجربی" یاد می‌شود - ناظر به همان گرایش افراطی به علوم بشری در تفسیرقرآن کریم است.
