با توجه به دیدگاه‌ها و گرایش‌های مختلف درباره تفسیر علمی نمی‌توان تعریف واحدی از این اصطلاح، ارائه داد؛ اما به طور کلی می‌توان گفت در تفسیر علمی، مفسر با توجه به دستاوردهای علمی بشر، سعی در تفسیر آیات و کشف حقایقی تازه و زدودن ابهامات از چهره بعضی از آیات دارد.
تفاسیری که به این شیوه تفسیری نگارش یافته‌اند، از نظر میزان اثرپذیری از علوم و فرضیه‌های بشری و نیز میزان پایبندی به مسلمات و ظواهر قرآن یکسان نیستند، و تقریبا تفسیر علمی - که گاهی از آن به "تفسیر تجربی" یاد می‌شود - ناظر به همان گرایش افراطی به علوم بشری در تفسیرقرآن کریم است.
