تابعین - بنابر مصطلح رایج - به کسانی گفته می‌شود که صحابه پیامبر صلی‌الله‌علیه‌و‌آله‌وسلّم را درک کرده‌اند. این‌ها عمدتا در عصر ما قبل تدوین به سر برده‌اند؛ لذا روایات تفسیری آن‌ها به صورت شفاهی و سینه به سینه به مفسران دوره‌های بعد رسیده است. در دوره تابعین با گسترش تفسیر استنباطی و اجتهادی، تفسیر به رای و اختلاف در تفسیر قرآن پدیدار شد و کم کم جریان‌های مختلف در تفسیر نگاری رخ نمود. همچنین در این دوره با اسلام آوردن گروهی از یهودیان و مسیحیان زمینه گسترش اسرائیلیات فراهم آمد.
