" خلیفه " به معناى جانشین است، ولى در این که جانشینى از چه کسى منظور است، مفسران احتمالات گوناگونى داده اند، نظریه صحیح که بسیارى از محققان آن را پذیرفته اند این است که مراد، خلافت الهى و نمایندگى خدا در زمین است .
اراده و خواست خداوند بر این بود که روى زمین موجودى را بیافریند که نماینده او باشد؛ صفاتش پرتوى از صفات پروردگار، و مقام و شخصیتش برتر از فرشتگان باشد. چنین موجودى مى بایست سهم وافرى از عقل و اندیشه و ادراک، و استعداد ویژه داشته باشد که بتواند رهبرى و پیشوایى موجودات زمینى را بر عهده گیرد. و به عبارت دیگر آفریده و مخلوقى باشد که اوامر خداوند را اجرا کند.
